Naš cilj bio je da promenimo percepciju. To znači ulaganje u sirovinu, opremu, dizajn, pakovanje i komunikaciju – ali pre svega u edukaciju, ističe Milan Zarić za novo izdanje Spirit Style magazine i dodaje da Destilerija Zarić ne prati trendove, već ih postavlja, te da kontinuirani kvalitet i vera u ono što rade garantuju da će rakija iz Srbije imati svoje mesto na svetskoj sceni
Kosjerić, mali grad u zapadnoj Srbiji, okružen je planinama, voćnjacima i čistim izvorima. Ovde šljiva nije samo voće – ona je deo identiteta, a rakija simbol gostoprimstva, topline i tradicije. Ipak, rakija koja bi stala rame uz rame sa konjakom, viskijem ili rumom – do pre dve decenije gotovo da nije postojala.
Pre skoro dvadeset godina, porodica Zarić preuzela je nekada čuvenu, a tada zapuštenu destileriju Povlen, koja je godinama stajala van pogona. „Za mnoge je to bio potez bez pokrića, a mi smo, međutim, videli priliku.
Verovali smo da možemo rakiji vratiti dostojanstvo i podići je na mesto koje zaslužuje. Znali smo da neće biti lako, ali da je vredno truda“, priseća se Milan Zarić.
Usledilo je potpuno renoviranje Destilerije. Ali pravi izazov nije bio samo tehnički, već i kulturološki: rakija je i dalje važila za piće čokanjčića i brze zdravice, a u inostranstvu gotovo niko nije znao šta je rakija. „Naš cilj bio je da promenimo percepciju. To znači ulaganje u sirovinu, opremu, dizajn, pakovanje, komunikaciju – ali pre svega u edukaciju“, ističe Zarić.
Od šljivovice do Kralja
Od prvog dana, šljivovica iz Destilerije Zarić bila je drugačija od onoga što je tržište nudilo. Svaka boca pokazivala je koliko se granice savršenstva srpske rakije mogu pomeriti strpljivim odležavanjem i pažljivo vođenim procesom.
Posebno se izdvaja Kralj – jedinstveno piće na svetu, tehnološki najsličnije francuskom konjaku, ali od srpske šljive. Njegova receptura i proces proizvodnje predstavljaju doktorsku disertaciju glavnog tehnologa dr Marka Ljekočevića, čije su znanje, preciznost i posvećenost utkane u svaku kap. „Kralj je kruna našeg rada i usavršavanja“, kaže Milan Zarić.
Od voćnjaka do čaše – filozofija beskompromisnog kvaliteta
Sve počinje u voćnjacima – samo savršeno zreli i zdravi plodovi ulaze u preradu. „Ako nije za jelo, nije ni za rakiju“, naglašava Zarić. Fermentacija se vodi u strogo kontrolisanim uslovima, a destilacija u bakarnim kazanima odvija se polako i precizno. Odbacuju se početni i završni tokovi, a čuva se samo „srce“ destilata – najkvalitetniji deo.
Rakija zatim odležava u hrastovim buradima, inox tankovima ili njihovoj kombinaciji. Hrast daje boju, tanine i kompleksnost, dok inox čuva svežinu i voćnost. Flašira se tek kada dostigne idealan profil ukusa i mirisa – nikada ranije. „Vreme i strpljenje su naši najveći saveznici“, dodaje Zarić.
Proboj na svetsku scenu i prestižne nagrade
Ključni trenutak desio se 2016. na WSWA Convention-u u Las Vegasu. Među hiljadama izlagača, rakija je bila potpuna egzotika. „Znali smo da će biti ili potpuni promašaj ili potpuni pogodak“, priseća se Zarić. Rezultat: Nirvana, rakija od kruške, osvojila je Veliko duplo zlato i mesto u prestižnoj vitrini hotela Caesars Palace.
Potom su usledile najveće nagrade na Spirits Selection by Concours Mondial de Bruxelles: Kraljica 7, Opsesija, Magija, i Nostalgija – godinama su višestruko nagrađene zlatnim medaljama, a Kraljica 14 i Nirvana– okićene su Velikim zlatom a dok je Kraljica 14 svrstana i među 25 najboljih žestokih pića sveta.
Naravno, bilo je i neuspeha. „Nekad se vratimo sa sajma sa gomilom kontakata, ali bez konkretne prodaje. To je lekcija – birati partnere koji razumeju kategoriju i spremni su da ulažu u njen razvoj.“
Rakija na najprestižnijim adresama
Sajmovi poput ProWein-a u Dizeldorfu, Šangaju i Tokiju, kao i Wine Paris-a, danas su prilika ne samo za izlaganje, već i za edukaciju. Masterclass radionice, koje vodi Milan Zarić, povezuju publiku sa rakijom kroz priču, miris, ukus i poreklo. Danas se rakije Destilerije Zarić služe i u restoranima sa Mišelinovim zvezdicama.
Opsesija, Kraljica i Nirvana postale su inspiracija barmenima širom sveta.
Njihovi slojeviti ukusi otvorili su rakiji vrata miksologije i modernog ugostiteljstva, približivši je mlađoj publici.
„Ne pratimo trendove, već ih postavljamo. Kontinuirani kvalitet i vera u ono što radimo garantuju da će rakija iz Srbije imati svoje mesto na svetskoj sceni“, poručuje Milan Zarić.
